瑤華宮，窈窕美人身著盛裝，風韻楚楚，心不在焉地撥弄著釉彩瓷瓶兒裏的美人梅。

“奴才杜方泉，給儀貴妃主子請安。” 內侍省副掌使杜方泉屏氣斂神，提溜著小碎步入殿。

“什麽事？” 冷厲得很，顯然心氣未順。

儀貴妃鄭賓娥，其父乃從二品青州州牧，西北首府長官。於先帝二十六入東宮為側妃，誕下長子，今方六歲。

杜方泉聞言愈發小心回話，卑躬屈膝恭敬道：“回貴妃主子，太後娘娘召了一批樂女入宮。”

“召就召了！難道本宮還能去將人打發了不成！” 疾言厲色，染著丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。

皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了個病秧子二皇子占著嫡子的位置。她父雖為一方長官，卻不在京城任職，拖累自己家世夠不上後位，只能讓旁人撿了天大的便宜。

不日，新皇後將入宮，家世樣貌樣樣沒得挑，她們娘倆的前程未蔔，如何不讓人窩心！

“只是…”

“有什麽話就快說！吞吞吐吐惹得人心煩！” 儀貴妃掀開簾子走到外間，珠鏈碰撞叮咚作響，一如她心煩意亂。

壽康宮這位主子，雖非天子生母，卻是皇上於登基當日直接下旨晉太後位，又在皇後入宮前代掌宮權，便知其受敬重。

剛入東宮時不是沒想過討好這位人物，只是這位太子養母對她從來都是不冷不熱的，當初誕下長子也不過是不多不少賞了份例而已，久而久之便歇了心思，只井水不犯河水地相處著。

“剛入宮的樂女裏…頗有些樣貌十分出色的…”

皇上並不重色，登基這小半年裏，往來後宮也不過是依規矩，整月裏留宿不過十來日。

如今這後宮裏只一位貴妃、兩妃兩嬪，一婕妤而已。儀貴妃向來得寵出挑，膝下又養著皇長子，內侍省的人見風使舵是常例，雖然暫且還未摸清各位主子的脾性，但這幾個月冷眼瞧下來，該抱哪宮主子的大腿自然心如明鏡。

到什麽廟念什麽經，皇後還不知是個什麽人物，又無子嗣，倒不如眼前這現成的貴人得力…

這思及此處，杜方泉也不在意上首人態度倨傲冷淡，巴結道：“奴才前來，給貴妃娘娘提個醒兒。”

儀貴妃心口堵著一團氣，擡手便砸了桌上的玉盞，飛濺的瓷片摔在門柱上碰得粉碎，杜方泉面上一疼，也嚇了個激靈。

心裏波瀾不驚，可面上卻是掛著副身為奴才該有的，誠惶誠恐的模樣：“貴妃主子息怒。”

“主子消消氣…” 貴妃身邊的大宮女文杏聽見動靜，及時捧了盞新茶送進來，眼風掃過跪在地上的人的緋為色衣袍，心中便有了幾分計較。

躬身親自扶起杜方泉，向他手裏塞了錠銀子，含笑找補道：“有勞公公。”

“貴妃主子歇著，有用得到奴才孝敬的地方，您盡管招呼。” 既得人領情，杜方泉也不欲再杵在這觸貴人的眉頭，知面不改色恭敬道：“奴才告退。”

躬身垂首，小碎步退了出去，一如來時，半絲未亂。

待他出了瑤華宮的宮門，見四下無人，才直起了腰板。

擡手輕輕抹了下顴骨，見指尖上沾了血跡…側目，看向方才來路，饒有興致地掂了掂手裏銀子，面色陰沈勾唇喃喃道：“什麽玩意兒…”

“主子，您脾氣也太急了些…” 文杏是儀貴妃的陪嫁，親厚不比旁人，見杜方泉走了以後跪在地上收拾著茶盞碎片，苦口婆心勸道：“皇上登基，您如今是貴妃，多少雙眼睛盯著呢，可不能如在東宮時一般任性了。”

“任性？本宮哪裏還敢任性…” 儀貴妃竟一改方才的盛氣淩人，若有所思地走到妝臺前，欺身湊近鏡前端詳著鏡中的面孔：“文杏，你說本宮是不是老了？”

“主子青春正盛呢！” 文杏心領神會，輕輕嘆了口氣，出言寬慰道：“闔宮誰又不知道貴妃娘娘的美名呢！”

自打三年前先太子妃宋氏薨逝以後，主子掌權打理東宮內務，性情就變得古怪起來，對下人動輒打罵喝厲，不然便是傷春悲秋，每每暗自垂淚。

“皇上，已有二十日未來了…” 儀貴妃擡手撩了撩耳邊鬢發，容色照人卻於眉宇間罩了一層陰翳。

宮裏的女人，榮寵落魄皆系於君上一念之間，如何無憂無懼？

“皇上素來如此，從前在東宮時，各位主子身上的雨露亦是有數的，從未見偏袒過誰。”

文杏十分貼心，體諒主子生母早逝，幼年失母的嫡長女在續弦主母手底下生活，才養成了個敏感多思的性情。

繼續替她輕柔太陽穴，柔聲緩緩道：“如今宮中正是事多的時候，皇上已有月旬都未召人侍寢，主子莫要多思。”

“你說…是不是瑭兒不得聖心，連帶著皇上厭棄了我這生母？”

“皇上對大皇子和二皇子素來是一視同仁的，不曾因嫡因長有過偏頗。” 文杏聞言不由失笑，宮裏人人眼明心亮，皇上忌諱著與豐王兄弟鬩墻的舊事，對二位皇子的教養很是上心公正。

她知主子是由愛生怖，勸道：“甚至，因為二皇子身子弱的緣故，皇上對咱們大皇子更多矚目呢！”

在青州府上時，老爺嫌少過問後宅之事，主子雖是嫡長女，可與續弦夫人到底隔著一層肚皮，不甚親近。由此緣故，主子為媳為母，在與太後和大皇子相處時，總是不得其法。

“文杏，準備幾樣清淡可口的吃食，隨本宮去禦書房走一趟吧…” 儀貴妃經她開解一番定了心神，咽下心頭的不安酸楚，再起身又是神采奕奕。

逆水行舟，不進則退，憑他來人如何，抓住聖心才是最要緊的。

“是。”

“等等…在從前日青州府送來的狐皮裏，挑上幾塊毛色鮮亮的，先送到壽康宮。” 儀貴妃手裏磨著鮮花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼對鏡自賞，眉間一粒細細的黑痣，更增俏媚。

徐氏皇後要進宮又如何，她就不信，太後當真願意將剛落到手裏宮權交出去。

“奴婢知道了！” 文杏見主子開竅，眉歡眼笑，自無不應。

壽康宮是東西十二宮建造地勢最高的一處宮殿，作為歷代太後居所，屹立於古木參天掩映之間，於百花叢中獨樹一幟，氣勢威嚴。

儀貴妃於壽康宮前的甬路上落輦，扶起裙擺沿石階上行十二階…暮然回首，禦花園中寒梅迎雪爭艷，盡收眼底。

“走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶著踏入壽康宮。

“臣妾給太後請安。”

“難為你這時候過來。” 太後見她鬢間沾了霜白，擡手只是將窗探開了個小縫，風雪便擠著湧進來。

叫起，賜座，又吩咐瓊芝姑姑添了個暖手爐到她懷裏。

儀貴妃也是跟在皇上身邊近十年，奪嫡之爭裏太後殺伐果決的手腕她是見識過的，心中許多畏懼…從前都是逢年過節，依常例到她跟前請安，謹守著規矩卻也少了親昵。

如今乍見她如此平易近人，倒是頗有些受寵若驚，言語松快了許多：“臣妾父親從青州府送來了幾塊皮料，特拿來孝敬太後。”

文杏帶著隨從呈上黑、褐、白、灰、紅，五塊皮毛油亮的狐皮料子。

“你有心了。” 太後這輩子錦衣玉食，什麽好東西沒見過，在意的無非心意二字。

言語之間也有了幾分閑話家常的意思：“這料子鮮艷，還是你們年輕人用最是相宜。”

“臣妾福薄，撐不住這樣的好東西。” 儀貴妃打量著太後神態，總覺得與過去相比，自皇上登基後，太後變得深沈平和了許多，卻是愈發令人捉摸不透。

玉手拿起紅色的狐皮，親自呈到人前，笑道：“這塊，臣妾想著給康樂妹妹做件坎肩正好，妹妹嬌俏，最襯紅色。”

太後無親子，膝下唯有一公主封號康樂，無論是先皇，還是當今皇上，對其很是寵愛，性情嬌縱，喜玩樂。眼高於頂，年逾十六，尚未許婚。

儀貴妃於東宮時，向來是個孤寡性子，卻意外得祁鈺青眼。

太後打量著她少見的殷勤小意，心如明鏡，今日她怕也是無事不登三寶殿。

“昨日，皇上提起皇子們的功課，讚瑜兒很是用心。” 伸手不打笑臉人，受了她的好意，讚道：“是你為娘的，教得好。”

“臣妾謝太後！”

“哀家召了批樂女入宮熱鬧，卻不曾想人老了沒有精力調教經營。” 太後看著眼前她的笑顏，轉念，松口道：“你若有餘力，替哀家去瞧瞧。”

“臣妾曉得了。” 儀貴妃頂風冒雪走這一趟倒是不虛此行，眼見太後興致寥寥，起身告退。

待人走後，瓊芝端了湯藥上來，服侍太後服下，問道：“主子是有意放權給儀貴妃？”

皇後不日將入宮，尚不知是個怎樣的品性。皇上非太後親生，自然也不認劉家這個外祖...未雨綢繆，免不得趁如今太後大權在握時多做打算。

她怔了怔，想起方才喜形於色的鮮亮面孔，不知喜悲地嘆了一聲。“再清傲的女人，到了這宮裏，也少不得為家族兒女學著鉆研逢迎。”

“待過寒冬，又是滿園春色。” 瓊芝姑姑意有所指。

“這是好事，” 太後透過明窗看著外面的風雪，緩緩道：“這宮裏，有一爭之力，是運氣。”

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